仕事に命をかけて Vol.23

洋上を哨戒する巡視艇「はやかぜ」。１８ｍ型で乗員数は５名

　第三管区海上保安本部に属する東京海上保安部には、管理課、警備救難課、交通課、航行安全課、港内交通管制室の４課１室があるほか、６隻の巡視艇と１隻の監視取締艇を駆り、救難現場などのさまざまなシーンで活躍する部署がある。それが「船艇」である。

　船艇の仕事は、実に幅広い。

　主な仕事は、東京湾を舞台に、工場排水による海洋汚染や法令違反の監視・取り締り、海難救助、海洋秩序の維持、海上交通の安全確保。

　海を安全で美しいものとするために、洋上に出て「無検査や無資格で運行している船舶はないか」「危険物がないか」「立入禁止区域に人が立ち入ってないか」と日々、休むことなくパトロールしているほか、銃器や薬物の密輸を未然に防ぐために、警視庁や東京税関と合同で船内検索をしたり、海上に油が流出した際には、東京都港湾局とともに防除にあたったりもする。

船内浸水を想定した排水訓練の様子

　はやかぜの大矢船長は、思い出深い出来事としてこう振り返る。

　さらに、洋上で火災が発生した場合には、消火にも従事。東京消防庁と連携して消火することも多いが、２００７年に羽田空港の北側で船上火災が起きた際には、いち早く現場に駆けつけ、巡視艇「はやかぜ」１隻で初期消火にあたった。

　「はやかぜは汎用型の巡視艇ではありませんので、放水銃がなく、防火服や空気ボンベもない中での消火作業となりましたが、風上に回って火や有毒ガスから身を守るなどして、人命を失うことなく安全に消火することができました」

　また、仕事場は海上ばかりではない。

　陸上での仕事も多く、たとえば放射性物質の荷役がある時には、適切に安全に荷役が行われているかを確認するためにその場に立ち会い、事件・事故が起きた際には、被疑者の取り調べや各種の書類作成も行う。

　「船艇とはいえ、船に乗ることだけが仕事ではありません。いろいろな職務に携わりますから、幅広い知識が必要とされます」

　このように多岐にわたる船艇の職務。

　言わば、オールマイティな海の警察官であり消防官と言えるが、さまざまな職務を一つひとつ遂行していく中で大矢船長は、「幅広い目で物事を見ること」を大切にしている。

　「一つの事件や事故に集中し、それだけに全力を傾けて取り組んでしまうと、周りに目が向かず、新たな事件・事故に巻き込まれる恐れがあります。事件や事故は同時にいくつも起きることがありますから、常に周囲に目を配り、安全に配慮しながら処理するように心がけています」

停泊中のはやかぜ。東京海上保安部の巡視艇は、ほかに２０ｍ型の「ゆめかぜ」「ゆりかぜ」「いそぎく」「やまぶき」と、３５ｍ型の「まつなみ」がある。

　職務上、人の命を預かることもある。そのため、神経を使うことも少なくないが、それだけに得られる達成感は大きい。

　「溺れている人などを無事に助けることができた時や、救助された人が感謝していたと人づてにでも聞いた時には嬉しく思います。それと、仕事を終えた後にみんなで飲むお酒は格別です」

　そう言って笑顔を見せた大矢船長。最後に今後の目標を聞いた。

はやかぜの操舵室
※クリックすると画像が拡大されます。く

　「救難の資器材はどんどん進歩していますし、テロも複雑化しています。そのため、学ばなければいけないことは多くありますから、現状に甘んじることなくこれからも日々精進して、自分のできることを一つひとつしていきたいです。そして、できるだけ長く船に乗っていられればと思っています」

　一を習えて十を知り、十から帰る元のその一?大矢船長は、最後にそう続けた。

　自分が歩んでいる道は、果てしなく続く無限回廊のようなもの。つらく厳しいが、大矢船長は、そこにやりがいをも感じながら前を見据え、確かな足取りで歩み続けていく。