綿の布団は打ち直しができるから環境にやさしい。しかし、打ち直しをしなくなった布団はどうなるのか？　そう、粗大ごみである。都内２３区から出る粗大ごみの圧倒的１位が布団で、その数は年間約６７万枚。布団は、素材が木綿や羽毛、羊毛、合繊などさまざまで、分別しにくいことからリサイクルが難しく、すべて焼却されているのが実情という。

　創業天保１１年（１８４０）、「おたふくわた」のブランド名で知られる綿布団のハニーファイバー九代目・原田浩太郎さんは、その事実を知り、「多くの粗大ごみを出すのは布団業者にとって恥」と、布団リサイクルに取り組むことを決めた。

　「打ち直しはもちろん、うちの布団を買ってくださったお客様が、古い布団の回収を希望されれば、引き取ることにしました。最近は百貨店でも打ち直しをするところが増えてきていますが、やはり５０代以上の人にとっては布団は財産なんですね。粗大ごみとして捨てられない。でも、回収された布団が、再利用されて環境に役立つとしたら、どうでしょう。そこで、繊維リサイクル業者や提携工場、大学機関などと協力しながら、さまざまな活動を開始したのです」

　まずは、東京農業大学と協力して１００％木綿の綿を土に埋め、その腐敗度や作物に与える影響などを研究することにした。すると、８カ月で綿は完全に土に戻っていた。そこで、土木資材メーカーと技術提携し、「木綿」「合繊」「混綿（木綿と合繊のミックス）」の３種類の土壌フィルターを作り、神宮前の同社屋上に庭園を設けて実験を開始。

　その結果、綿とポリエステルを混ぜたフィルターが、屋上緑化に適していることが分かった。下に伸びようとする根を横に広げさせ、根が成長して建物を傷めることを防ぐ効果があることが高いのだ。また、屋上緑化の場合は重量制限があるので、フィルターを敷くことによって、重さの負担も軽くなる。さらに、土の値段が高いので、コスト削減にもつながるという。

　「結局、エコとは、こうすればＣＯ２が減るということではなく、ものを長く使うこと、ものを大事に使うことだと実感しています。例えば綿１００％の布団なら、打ち直して、打ち直して使い続け、本当にだめになったら、極端な言い方をすれば『庭に埋めてください』です。土から出来た綿を、また土に戻すというのは理にかなっていますよね。僕らはこれをエコというより『健全的廃棄処分』といっています」

　回収した布団の生地も、工場と提携しウエス（工業用雑巾）として再利用する目処も付いた。今は、ＣＯ２を多く出さないで炭化できるのであれば、布団綿を炭化して、土にできないか実験しているところだという。

　「実は７月、クルマをプリウスに変えたんです。エコに関する取材が多いのに、ＣＯ２を出す大きな車に乗っていてはまずいなと（笑）」