本紙創刊号「ＴＯＫＹＯ世界一　技術・技能」でご紹介した金門光波。主力商品は、「Ｈｅ?Ｃｄ（ヘリウム・カドミウム）レーザ装置」である。現在、多くのレーザが開発されているが、従来のような赤や緑ではなく、青と紫外、つまり４４２nm（ナノメートル＝１０億分の１メートル）と３２５nmの波長を放出できることが最大の特徴。その用途は、レーザプリンター、光ディスク、光造形法、レーザ顕微鏡など多岐にわたり、最近では、がん細胞を検出するファイバースコープに組み込まれるなど、細胞分析や生体治療、バイオテクノロジーにおいても貴重な存在となっている。

　いまや国内シェアは９５％を占め、アメリカをはじめ、ヨーロッパやアジアの６０％を有しているが、商品名にも含まれているカドミウムが、ヨーロッパのＲｏＨＳ（ローズ）指令や国内のグリーン調達法などで、環境負荷物質として水銀、鉛などとともに規制対象となったのだ。
「３２５nmの紫外の波長というのはカドミウム独特のものであり、他の物質に代替することは不可能なのです。弊社のＨｅ?Ｃｄレーザ１台には、機種によって違いはありますが、純粋カドミウムが数ｇ充填されています。これはガラス管の中に封印されており、外部に流出することはありません。また、レーザチューブ内にカドミウムを封印したまま使用していただけるよう装置を構成しています。使用済みのレーザチューブは法令に則り処理し、環境への負担を少なくしています」と話すのは福島工場の佐藤毅取締役工場長。

　現時点では、レーザ装置自体がＲｏＨＳ指令による規制製品対象から外れているので、輸出は可能であり、また、グリーン調達法においても、現在このレーザの代替品が存在しないため、特別扱いされている。
「しかし、今後は何らかの規制対象になる可能性はあります。まずはできることをきちんとやろうというということで、２００６年の会社設立と同時に環境対策委員会を立ち上げ、環境規制物質を買わない、使わない、売らないを基本に、２年間かけてカドミウム以外のレーザ装置に使われている２千数百種類の部品の調査を行い、規制物質が含まれているものは代替品に切り替える作業を行ってきました。そして今年１月には「品質環境方針」を作成、宣言しました。今後は環境負荷軽減の立場から、省エネ、省資源等も含め、技術開発に取り組んでいきたいと考えております」

　環境負荷物質の規制対象であるカドミウムを扱うことの重要性を十分認識し、代替物質がないからこそ慎重に取り扱っている真摯な姿勢がうかがえた。